La doble excepcionalidad: viviendo en la paradoja

¿Qué es la doble excepcionalidad? ¿Como son los rasgos más frecuentes de las personas doblemente excepcionales? 

Cuando tenía 8 años, les dijeron a mis padres que era superdotada. Y supongo que porque era lo que se esperaba de mí, siempre saqué buenas notas en el colegio. Fui a la universidad, estudié un máster y finalmente hice un doctorado con beca. Sin embargo, toda mi vida me he sentido torpe y socialmente inútil.

Hace algo más de un año, tras muchos años de terapia, se abrió la puerta a la comprensión de mis luces y sombras: además de tener altas capacidades, me han diagnosticado autismo y TDAH, lo que me ha llevado, por fin, a entender porqué, a pesar de ser tan supuestamente inteligente, se me ha hecho la vida tan cuesta arriba.

Como el pez que no es consciente de que nada a contracorriente, por fin pude entender la paradoja. Y, con el tiempo, inevitablemente, la doble excepcionalidad y las neurodivergencias, en general, se han convertido en mi interés especial.

¿Qué es la doble excepcionalidad?

Según Sally Reis y sus colaboradores (2014), los estudiantes con doble excepcionalidad tienen el potencial para un alto rendimiento en uno o más dominios y presentan a su vez una discapacidad. Esta puede venir asociada a discapacidades físicas así como dificultades en el aprendizaje, el habla, emocionales o conductuales, así como otras neurodivergencias como el autismo o el TDAH.

La coexistencia de altas capacidades con estas condiciones hace que las características que las delatan se compensen o enmascaren, dificultando el reconocimiento tanto de las dificultades como de los talentos. Por este motivo estos perfiles a menudo pasan desapercibidos por el sistema educativo, cargando con grandes dificultades a nivel socioemocional y académico, con altas posibilidades de fracaso escolar y de desarrollar problemas de salud mental, adicciones, etc.

En algunos casos, la situación se complica aún más con la presencia de otras situaciones de riesgo de exclusión social, como puede ser el formar parte de la comunidad LGTBIQ+, o de una minoría étnica, lo que se conoce como triple excepcionalidad. Otras veces, mucho más frecuentemente de lo que se estima, aparece la combinación de varias condiciones, como el TEA y TDAH, denominada excepcionalidad múltiple.

La alta capacidad más allá del cociente intelectual

Algo que me ha llamado la atención en el tiempo que llevo investigando sobre la doble excepcionalidad es la falta de conocimiento sólido que existe, tanto en investigaciones académicas como en los ámbitos educativo y terapéutico, lo que complica el diagnóstico y la intervención. Muchos profesionales desconocen cómo identificar y apoyar adecuadamente a las personas con doble excepcionalidad, lo que puede llevar a malas interpretaciones de los comportamientos y a una atención inadecuada.

En España, la definición y los criterios para identificar a personas con altas capacidades varían significativamente entre comunidades autónomas. Mientras que algunas han adoptado enfoques inclusivos, otras se basan en modelos psicométricos y en puntos de corte, lo que complica los procesos de evaluación de estos perfiles. Las investigaciones recientes defienden una definición más amplia de la inteligencia, que va más allá del cociente intelectual, evitando estereotipos que asocian la superdotación con el alto rendimiento académico. Este enfoque inclusivo es crucial para identificar a los estudiantes de doble excepcionalidad, quienes a menudo tienen resultados dispares en las pruebas, que hacen que pasen desapercibidos o no superen los puntos de corte.

El hecho de que muchos rasgos son coincidentes en diversas condiciones, como por ejemplo los desafíos sensoriales, la alta sensibilidad emocional, la elevada motivación y curiosidad, la capacidad de hiperfoco, o el pensamiento divergente, complica los procesos de detección, haciendo que se dificulte obtener una identificación precisa.

Por otro lado, las evaluaciones estandarizadas pueden no captar las habilidades y dificultades de los estudiantes con 2e debido a puntuaciones dispares en diferentes áreas cognitivas. Es frecuente que exista una discrepancia entre las habilidades cognitivas superiores y las básicas, como la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, afectando el rendimiento académico y social.

El resultado es que, a menudo, las personas con 2e llegan a conocer su condición cuando la situación sobreviene en crisis, y tras obtener otros diagnósticos de salud mental previos, como ansiedad, depresión, etc, en un lento peregrinaje hasta encontrar los especialistas adecuados.

¿Cómo se muestra una persona con doble excepcionalidad?

La doble excepcionalidad (2E) se manifiesta de manera única en cada individuo, ya que la combinación de diversas condiciones crea un conjunto de características y necesidades específicas. Esto hace que su identificación y conceptualización sean complejas y que cada caso deba ser evaluado individualmente, teniendo en cuenta no solo el perfil de dificultades y talentos, sino también el contexto social, intereses y motivaciones.

No obstante, en líneas generales, las investigaciones sugieren que la intersección de los rasgos puede resultar en una mayor intensidad, la inhibición de los mismos o la aparición de un nuevo rasgo no necesariamente presente en ninguna de las condiciones por separado, creando perfiles únicos y excepcionales (Reis et al, 2014).

Algunos rasgos frecuentes en doble excepcionalidad

1. Sentimiento de ser diferente: Es frecuente que las personas con 2e sean conscientes de su diferencia desde muy corta edad. A menudo no saben explicar por qué, pero suelen referir la sensación de sentirse extraterrestres, de no encajar socialmente o no comprender el mundo que les rodea a pesar de realizar grandes esfuerzos para adaptarse, lo que afecta gravemente al sentimiento de pertenencia, a la autoestima y al desarrollo de la identidad.
2. Rendimiento desigual y desarrollo asincrónico: Es típico de estos perfiles que puedan tener grandes aptitudes en algunas áreas mientras que el desarrollo está por debajo de la media en otras, y por tanto no consigan lograr buenos resultados, dando la impresión de que no se esfuerzan lo suficiente. Por ejemplo, una persona con grandes capacidades lingüísticas y una baja velocidad de procesamiento puede ser brillante en los debates en clase pero obtener malas calificaciones en los exámenes. O quizá existan dificultades en habilidades sociales, por lo que puede parecer emocionalmente inmadura, o tener dificultades en actividades deportivas que requieran coordinación motora.
3. Hiperfoco y atención divergente: Un rasgo común tanto en AACC, TEA y TDAH es la capacidad de hiperfocalizarse en los temas de interés, perdiendo la noción del tiempo cuando algo les motiva. mientras que pueden existir dificultades para concentrarse en otras actividades, tener olvidos o despistes, así como dificultades para tomar decisiones y ejecutar tareas, que pueden hacerle parecer descuidada y caótica.
4. Alta intensidad emocional: Fruto de la combinación de rasgos, es frecuente que las personas con 2e experimenten el mundo con gran intensidad. Por ejemplo, un adolescente con altas capacidades y TEA puede experimentar emociones de manera más intensa, sintiendo alegría o frustración de manera más profunda que sus compañeros, y presentar dificultades de autorregulación emocional.
5. Problemas sociales, bullying y acoso: Las dificultades en la comunicación y comprensión social, sumadas a la estigmatización, pueden llevar a la marginación y al acoso escolar, con graves consecuencias para la salud mental.
6. Comportamientos disruptivos: La impulsividad y la baja motivación, sumadas a la poca comprensión del entorno pueden generar el caldo de cultivo idóneo para que se manifiesten comportamientos disruptivos. Por ejemplo, un niño con altas capacidades y TDAH puede mostrar una actitud rebelde en el aula debido a la frustración y ansiedad que siente por no poder gestionar sus habilidades y desafíos de manera efectiva y no sentirse comprendido.
7. Baja autoestima, ansiedad, procrastinación y perfeccionismo: La percepción de las propias dificultades, sumada a las altas expectativas y frecuentes fracasos pueden resultar en ansiedad, procrastinación y perfeccionismo patológico. Por ejemplo, una persona con talento matemático y dislexia puede sentirse torpe al compararse con sus compañeros e incapaz de cumplir las expectativas, lo que le puede llevar a no presentar sus trabajos a tiempo o hacerlo en el último minuto, con gran estrés.
8. Desafíos en el procesamiento sensorial: Es común tanto en las altas capacidades como en otras neurodivergencias la existencia de desafíos en el procesamiento sensorial, lo que puede derivar tanto en una mayor sensibilidad o una hiposensibilidad, un elevado nivel de alerta y evitación, o por el contrario, una constante búsqueda de estímulos.
9. Enmascaramiento y camuflaje social: Es habitual que se desarrollen estrategias compensatorias para contrarrestar u ocultar las dificultades, así como mecanismos de adaptación, inhibición o supresión de los rasgos neurodivergentes, para encajar socialmente, lo que puede retrasar el diagnóstico y afectar a la salud mental y la autoestima, y paradójicamente resulta en menos oportunidades de recibir los apoyos necesarios.
10. Alto potencial creativo y pensamiento visual: según las investigaciones, las personas con 2e, y especialmente con TDAH, a menudo tienen un talento especial en la creatividad y el pensamiento visual, lo que les permite tener ideas excepcionalmente originales y sorprendentes. Sin embargo, es posible que esa creatividad encuentre dificultades para manifestarse. Por ejemplo, una joven con talento artístico y dificultades en la organización puede no destacar en su área de talento debido a problemas para planificar y finalizar los proyectos, o por el síndrome del impostor que le impida confiar en sus capacidades.

Los prejuicios y la falta de conocimiento a menudo provocan que se asignen etiquetas estigmatizantes, y la persona sea percibida como vaga, torpe, antisocial, etc. Por tanto esclarecer y nombrar la doble excepcionalidad puede ofrecer comprensión y alivio.

En este proceso, sé por experiencia propia que es fundamental encontrar profesionales especializados en ambas condiciones, que sean sensibles y tengan en cuenta los desafíos y características únicas de cada perfil y sepan mirar más allá de los déficits. Lamentablemente encontrar un profesional especializado en 2e es como buscar una aguja en un pajar.

Si sospechas que puedes ser multiexcepcional, o quizás ya lo sabes, y necesitas acompañamiento para comprender mejor tu condición y aprender a amar tu excepcionalidad, te acompaño. Escríbeme para agendar una cita.

Para saber más

No dejes de visitar el Blog de Bea Sánchez, que contiene abundantes artículos sobre doble excepcionalidad y un curso específico que recomiendo mucho: https://www.mamavaliente.es/

Assouline, S. G., Nicpon, M. F., Colangelo, N., & O’Brien, M. (2008). The Paradox of Giftedness and Autism. The University of Iowa College of Educa. https://www.academia.edu/download/49960541/ED535140.pdf

Conejeros-Solar, M. L., Gómez-Arizaga, M. P., Sandoval-Rodríguez, K., & Cáceres-Serrano, P. A. (2018). Aportes a la comprensión de la doble excepcionalidad: Alta capacidad con trastorno por déficit de atención y alta capacidad con trastorno del espectro autista. Revista Educación, 645-676. https://doi.org/10.15517/revedu.v42i2.25430

Reis, S. M., Baum, S. M., & Burke, E. (2014). An Operational Definition of Twice-Exceptional Learners: Implications and Applications. Gifted Child Quarterly, 58(3), 217-230. https://doi.org/10.1177/0016986214534976

Kennedy, D. M., & Banks, R. S. (2011). Bright not broken: Gifted kids, ADHD, and autism. John Wiley & Sons.

https://tendingpaths.wordpress.com./